El ecosistema de sobremesa de Intel se prepara para un cambio de ciclo de gran calado con la llegada de los chipsets Z970 y Z990 para los procesadores Nova Lake S. Estos dos conjuntos de chips se han incorporado ya a la hoja de ruta oficial de la compañía y serán el punto de partida de la próxima plataforma de alto rendimiento en escritorio.
Este movimiento no es menor: la adopción de un nuevo socket LGA1954 supone que los usuarios que quieran dar el salto a la futura serie Core Ultra 400S tendrán que renovar la placa base sí o sí. Para el mercado europeo y español, donde muchos aficionados al PC consultan foros de hardware y exprimen sus plataformas durante años, este cambio de zócalo marcará el final de la vida útil de los equipos actuales orientados a gaming y creación de contenido.
Un nuevo socket LGA1954 para varias generaciones
Según la información adelantada por medios especializados como VideoCardz y otras filtraciones técnicas, el socket LGA1954 será la base para al menos cuatro generaciones de procesadores Intel. Intel pretende así establecer una plataforma más longeva que las últimas iteraciones, algo especialmente relevante para usuarios profesionales y entusiastas que planean actualizaciones escalonadas de CPU sin cambiar de placa a corto plazo.
Los chipsets Intel Z970 y Z990 serán los primeros en estrenar este zócalo LGA1954 dentro de la familia Nova Lake S. Esta arquitectura se vincula directamente con la futura serie Core Ultra 400S, que apunta a combinar núcleos de alto rendimiento, núcleos de alta eficiencia y capacidades avanzadas de IA para cargas de trabajo modernas, desde juegos hasta productividad intensiva.
Fuentes del sector apuntan a que la introducción de LGA1954 se enmarca en la estrategia de Intel de simplificar y ordenar su oferta en gama media-alta y entusiasta, reduciendo solapamientos entre chipsets y clarificando qué gama está pensada para cada tipo de usuario. Esto es especialmente importante en mercados como el europeo, donde el consumidor compara con detalle especificaciones y precio antes de configurar su equipo.
Aun así, por el momento Intel no ha publicado una ficha técnica completa y oficial de la plataforma Nova Lake S ni de los propios Z970 y Z990. La mayor parte de los datos proceden de hojas de ruta internas, filtraciones y documentación a la que han tenido acceso algunos medios, por lo que siempre existe margen para pequeños ajustes de última hora.
Z970: sucesor del H870 y hermano del B960
Uno de los puntos más curiosos de la nueva línea es el papel del chipset Intel Z970 como sucesor espiritual del nunca lanzado H870, que estaba previsto para la generación Arrow Lake S pero finalmente no llegó al mercado. Intel quiere mantener una especie de «chipset H» para escritorio, pero con otra denominación y un enfoque más alineado con la gama media-alta entusiasta.
La información avanzada por TechPowerUp y otros portales indica que el Z970 se basaría en un chip físicamente más pequeño, compartiendo silicio con el B960, que será el chipset de gama media de la serie 900. La diferencia estaría en las capacidades de E/S, en las funciones activadas mediante firmware y en el soporte para características avanzadas como el overclocking.
En el terreno de las conexiones, se espera que el Z970 se limite a líneas de plataforma PCIe 4.0. En concreto, las filtraciones apuntan a que el tándem B960/Z970 ofrecería hasta 14 carriles PCIe 4.0 procedentes del chipset, pensados para tarjetas de expansión, unidades SSD adicionales y otros dispositivos de alto rendimiento situados en la placa base.
Ambos chipsets, B960 y Z970, se comunicarían con la CPU a través de un enlace DMI basado en PCIe 5.0 ×2, lo que proporciona un ancho de banda elevado para el tráfico entre el procesador y el resto de dispositivos conectados al chipset. Este detalle es relevante para usuarios que manejan varias unidades NVMe o periféricos USB de alta velocidad, ya que reduce cuellos de botella internos.
En lo que respecta al overclocking, la información preliminar sugiere que el Z970 permitirá subir la frecuencia de la CPU mediante multiplicadores, pero sin las capacidades más avanzadas de ajuste del reloj base (BCLK) que sí se reservarían para el Z990. Esto encaja con un enfoque de chipset de gama alta, pero no estrictamente orientado al overclock extremo.
Z990: la opción entusiasta con PCIe 5.0 masivo
En el extremo superior estará el chipset Intel Z990, que se perfila como la opción más completa y ambiciosa de la serie 900. Su misión será cubrir las necesidades de los usuarios más exigentes: equipos de gaming de alto nivel, creadores de contenido, estaciones de trabajo avanzadas y entusiastas del overclocking en Europa y en todo el mundo.
Una de las diferencias clave entre el Z970 y el Z990 será el enlace con el procesador. Las filtraciones señalan que el Z990 utilizará DMI 5.0 ×4, duplicando el ancho de banda hasta unos 128 Gbps por dirección. Esta cifra lo sitúa a la altura del actual DMI 4.0 ×8 del Z890, pero con la ventaja de adoptar ya la nueva generación de interfaz.
Además, el Z990 se convertirá en el primer chipset de escritorio de Intel con líneas de plataforma PCIe 5.0 descendentes. Hablamos de 12 carriles PCIe Gen 5 complementados por otros 12 carriles PCIe Gen 4, todos ellos procedentes del propio chipset. Esta configuración permitirá combinar tarjetas gráficas adicionales, SSD de muy alta velocidad y controladoras especializadas sin saturar los recursos de la placa.
En conjunto con los 20 carriles PCIe 5.0 que saldrán directamente de la CPU (16 habitualmente destinados a la gráfica principal y 4 para una unidad SSD NVMe de alto rendimiento), el ecosistema Nova Lake S con Z990 ofrecerá una de las plataformas más avanzadas en número y tipo de carriles PCIe disponibles para equipos de sobremesa domésticos.
En el apartado de conectividad externa, se espera que el Z990 incluya soporte para dos puertos USB4 o Thunderbolt 4 de 40 Gbps desde la CPU, lo que resultará especialmente atractivo para creadores de contenido que trabajan con almacenamiento externo rápido, docks, monitores de alta resolución o interfaces de audio profesionales.
Conectividad, USB y memoria: una plataforma muy completa
Tanto el Z970 como el Z990 llegarán acompañados de una oferta amplia de puertos USB y opciones de expansión, que variarán según el diseño de cada placa base, pero seguirán un patrón común definido por Intel. Las filtraciones hablan de un máximo de dos puertos USB 3.2, hasta cuatro USB 3.1, hasta seis USB 3.0 y hasta doce USB 2.0, siempre en distintas combinaciones que los fabricantes podrán ajustar según el tipo de placa (gaming, profesional, compacta, etc.).
En el apartado de memoria, todas las placas basadas en estos chipsets admitirán perfiles XMP 3.0 y soportarán overclocking de RAM, algo ya muy extendido en el mercado pero que se mantiene como requisito básico para equipos de alto rendimiento. Esta característica resulta especialmente interesante para el público entusiasta en España, donde los kits de memoria de alta frecuencia y baja latencia están muy presentes en configuraciones gaming y, ante la situación del mercado, fabricantes tantean la memoria RAM.
Otro punto relevante es la introducción de funciones de overclocking asistidas por algoritmos o redes neuronales en los chipsets Z970 y Z990. La idea es que el sistema pueda ajustar de forma más inteligente voltajes y frecuencias, buscando un equilibrio entre rendimiento y estabilidad sin necesidad de que el usuario tenga conocimientos avanzados. En el caso del Z990, se sumará además la posibilidad de ajustar el BCLK, algo muy valorado por los overclockers más experimentados.
En cuanto a las ranuras de expansión PCIe conectadas directamente a la CPU, la especificación apunta a que la ranura PCIe 5.0 ×16 principal (PEG) podrá dividirse en configuraciones x8/x8 u otras variantes mediante conmutadores de línea. Esto permitirá, por ejemplo, montar dos tarjetas gráficas dedicadas o una combinación de GPU y tarjetas de expansión de alto ancho de banda sin renunciar a las ventajas de PCIe 5.0.
Las dos ranuras M.2 NVMe ligadas al procesador podrán configurarse como Gen 5, ofreciendo velocidades muy superiores a las unidades PCIe 4.0 actuales. Para quienes trabajen con grandes volúmenes de datos, edición de vídeo 4K/8K o cargas de trabajo profesionales, esta mejora puede suponer una reducción importante en tiempos de carga y transferencia.
Segmentación de gama y comparación con la competencia
La estrategia de Intel con los chipsets Z970 y Z990 para Nova Lake S recuerda, en parte, al esquema actual de AMD con sus X870 y X870E. Por un lado, un chipset orientado a la gama alta que ofrece casi todo lo que un usuario avanzado puede necesitar; por otro, una versión más completa y con margen adicional para entusiastas y montajes extremos.
En la práctica, esto significa que el Z970 cubrirá a los usuarios que buscan rendimiento alto y capacidad de expansión, pero sin llegar a los niveles máximos de conectividad y overclocking del Z990. Será el candidato natural para muchos PC de gama alta en Europa, incluidos equipos de gaming avanzados, ordenadores para streaming y estaciones de trabajo domésticas.
El Z990, en cambio, se posicionará como la plataforma de referencia para quienes quieran exprimir al máximo la próxima generación de procesadores Nova Lake S: más carriles PCIe 5.0, mayor ancho de banda DMI, mejor soporte para overclocking y mayor flexibilidad en la distribución de líneas para gráficos, almacenamiento y dispositivos de alta velocidad.
Esta segmentación también afecta a las empresas y a las estaciones de trabajo, que contarán con chipsets específicos como los Q970 y W980, derivados de la misma familia 900. Aunque estos modelos se orientan más a entornos corporativos y profesionales, comparten la base tecnológica de la nueva plataforma, lo que refuerza la idea de una transición de ecosistema completa.
En comparación con generaciones anteriores, la sensación general es que Intel pretende alargar la vida útil del nuevo socket LGA1954 y estabilizar su catálogo de chipsets, algo que puede resultar positivo para integradores europeos y tiendas de informática en España, que ganan previsibilidad a la hora de planificar su oferta a medio plazo.
Calendario de lanzamiento y qué pueden esperar los usuarios
Las declaraciones previas de Intel y las hojas de ruta filtradas sitúan la llegada de la plataforma Nova Lake S y los chipsets Z970/Z990 antes de que termine 2026. En paralelo, la compañía ha adelantado que habrá nuevos procesadores de sobremesa Core Ultra 3 para finales de año, lo que apunta a una transición progresiva a la nueva arquitectura.
Los usuarios europeos que estén planificando una actualización de equipo en los próximos años deberán tener en cuenta que el cambio de socket implica una inversión completa en placa base, y muy probablemente en memoria y refrigeración si se introducen nuevos requisitos térmicos o de alimentación. A cambio, la promesa de soporte para varias generaciones de CPU bajo LGA1954 puede compensar esa inversión inicial.
Desde el punto de vista del mercado, se espera que los fabricantes de placas base con fuerte presencia en España y Europa (ASUS, MSI, Gigabyte, ASRock y otros) lancen modelos muy variados basados en Z970 y Z990, desde placas más contenidas en precio hasta soluciones de gama muy alta con grandes sistemas de refrigeración, VRM reforzados y conectividad de última generación.
El enfoque en PCIe 5.0, USB4/Thunderbolt 4 y almacenamiento NVMe Gen 5 apunta a que la nueva plataforma está pensada para acompañar el salto de rendimiento de GPU, SSD y dispositivos profesionales que veremos en la segunda mitad de la década. Esto incluye tanto el ámbito del gaming de alta resolución y altas tasas de refresco como los flujos de trabajo de creación de contenido y aplicaciones de IA local.
Para quienes aún utilizan plataformas como LGA1200 o incluso anteriores, la llegada de Nova Lake S con Z970 y Z990 puede ser la excusa perfecta para un salto generacional completo, aunque quienes se hayan pasado hace poco a plataformas más recientes quizá prefieran esperar a ver cómo evoluciona la compatibilidad y el soporte de software de esta nueva arquitectura. Si tu equipo es muy antiguo, por ejemplo con DDR3, consulta PC antiguo con DDR3 para valorar la actualización.
El panorama que se dibuja con los chipsets Intel Z970 y Z990 para los procesadores Nova Lake S es el de una plataforma de escritorio claramente orientada al futuro, con un nuevo socket LGA1954 llamado a durar varias generaciones, un fuerte impulso a PCIe 5.0, mejoras notables en ancho de banda interno y un reparto de gamas que busca aclarar qué ofrece cada chipset. Aunque aún faltan detalles oficiales finos, todo indica que quienes monten su próximo PC en torno a Nova Lake S dispondrán de una base muy sólida, tanto para equipos de alto rendimiento convencionales como para configuraciones entusiastas en España y el resto de Europa.
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